テクノロジーとビジネスをマッチングさせる「社外との協業手法」を学んだ、NTTドコモ時代

——どんな学生時代を過ごしましたか？

　「社会に影響を与えてみたい」という漠然とした想いと、「社会が動いているメカニズムを知りたい」という興味を持っていました。ですから、大学では政治経済学部に入り情報経済学を専攻し、情報が経済にどう影響を与えるかについて研究していました。一方で、音楽が好きで仲間とバンドを組んで、ジャズオルガンを担当。ハービー・ハンコックというジャズピアノ奏者には今でも憧れています。就職活動では、“ 趣味×社会への影響力”という軸で考えていたのですが、当時NTTドコモがiモードでインターネットを使った先進的な音楽配信を行おうとしてたんですね。それに魅力を感じて、NTTドコモに入社しました。

——NTTドコモではどのような仕事を？

　コンシューマー向けのサービスをつくりたかったのですが、最初の配属は法人営業でした。正直落ち込みましたが、いざやってみると、この部署での仕事は非常にエキサイティングでした。1999年4月、i-modeが立ち上がったばかりのタイミングで、携帯電話や通信モジュールをソリューションの形で企業に売り込むことが法人営業本部のミッションでした。別の大きな部署からスピンアウトして立ち上がった組織で、“はみ出し者”というわけではありませんが、個性豊かな人たちが集まっていた。また社外の方々、例えば大手コンサルティング会社の人たちと一緒に働いたりする機会もあり、とても鍛えられたし大きな学びを得ました。上から言われたことをこなすのではなく、「自分たちこそが、新しいビジネスをつくる」という気概が職場には充満していましたね。“売る”営業ではなく、“顧客とともにつくる”ことを第一義に置き、テクノロジーと顧客のニーズをマッチングさせ、そこから数々の新しいビジネスが生まれていく。

　私自身は新人でしたが、大手企業といくつかの面白い仕事をリードすることができました。レコード会社と店舗用マルチメディア端末をつくったり、建機メーカーとGPSをつかったシステムを構築し今で言うIoTの新事業を創出したり。最終的にこの部署には3年間在籍したのですが、2つの大きな学びがありました。「whatやwhereではなく、“how”、つまり、モバイルの力を活かせば、全く新しいビジネスが生まれる」ということと、「新しいビジネスを社外の会社とつくってマネタイズする方法」です。いまでもこれらは自分の中で生きています。