人とロボットが「共生する時代」は、もう本格的に始まっている

　RPAの活用による全社的な業務改革に取り組む企業はここ1，2年で飛躍的に増え、今やその導入は普及期を迎えている。「RPA」は、ロボティック・プロセス・オートメーション（Robotic Process Automation）の略称で、端的に言うとホワイトカラーの仕事の生産性を飛躍的に高め、業務効率化を実現するための技術、またその技術を利用した業務改革手法のことを指す。具体的なビジネスシーンでは、パソコン上で人間が行っている様々な事務処理を人間に代わって記憶し、実行するソフトウェアロボットで、人を補完する働きをすることから「デジタルレイバー(Digital Labor)：仮想知的労働者」とも呼ばれている。

　このデジタルレイバーは、人間が指定した通りの作業を24時間365日、黙々とただひたすらに、且つ正確に遂行する。昨今の厳しい残業規制とワークライフバランスを重視する「働き方改革」の徹底が課せられる一方で、減らされないルーティンワークや新規に降ってくるタスクを抱え途方に暮れるスタッフにとっては格好の助っ人なのである。

　しかしここで頭をもたげる疑問がある。人間の仕事はやがてデジタルレイバーに奪われてしまうのではないか。答えはNOである。現段階のロボットは、あくまで人間がおぼえさせた業務を人間の指示に従って遂行する補助的役割であり、「一定のルールが確立されている定型業務」や「大量データの取り扱いのため長時間かかる業務」において、正確性や処理速度を発揮できる分野に適している。

　一方で、人間と同じような判断や意思決定ができるようになるにはまだ時間を要すると言われている。大事なことは、ロボットにはロボットが得意とする自動化が可能な業務を任せ、一方で人間はロボットの活用により創出された余力を活用し、人間にしかできない、より高度な業務にシフトしていくという働き方の転換だ。我々は、ロボットに仕事を奪われるのではなく、人とロボットが共生していく時代をまさに迎えているのである。

　では、このデジタルレイバーの採用がなぜ今日本で一大ブームを迎えているのか。

　この問いに答えるために、まずはもう少しRPAの能力を知っていただこう。