なぜDX優良事例として視察が絶えない工場が生まれたのか

　東京から車や鉄道で2時間半ほどの自然豊かなまち長野県東御市。ここに、年間で100以上の企業や団体、自治体などが視察に訪れる場所がある。明治期に金物店として始まり、今年で創業138年になるカクイチグループの工場と事務所だ。

　ここでは、各種ビニールホースとガレージなどの建材を生産している。いくつも並ぶ工場の建物は、どちらかというと昭和っぽさが漂う佇まいだ。

　だが、旧来型の工場によくある黒板やホワイトボード、紙の書類の束といったものがここでは見当たらない。代わりに、あちこちに設置されたモニターが、各ラインの稼働状況や材料の補充が必要になるタイミングなどをリアルタイムに映し出している。

　また、業務連絡などは全てSlack上で行われている。パートタイマーも含む全社員が会社から支給されたiPhoneでSlackを利用するため、手書きのホワイトボードや紙の書類は必要ないのだ。

　敷地内の倉庫に移動すると、出荷を待つホースが7メートルの高さにまで積み上げられている。毎月の棚卸し作業の際、以前は目視で数えて手書きで記録するのに2人で3時間かかっていた。今は製品に貼り付けたRFIDタグを読み取って自動でデータ化しており、1人で15分の作業に短縮された。倉庫の入口にはRFIDの読み取り機が付いたゲートも設置し、製品の入出庫がリアルタイムに在庫数に反映されるようになった。

　棚卸しと入出庫管理のシステムは、株式会社サトーによるRFID対応の入出庫・棚卸システムを導入した。システムの選定もカスタマイズも、社外のコンサルタントなどに頼らず社員が行った。工場のモニターにラインの状況を映し出したりSlackに業務連絡を流したりする仕組みも、すべて内製だ。

　現場のニーズが分かっている社員がつくるからこそ実効性があり使われるシステムとなる。ゆえに優良事例とみなされ、Slackを提供するセールスフォースやRFIDのシステムを提供するサトーなどが次々と顧客を連れてくるようになったのだ。

　来訪者たちは、優れたDXの方法を知ろうとしてやってくる。しかし現場を見て社員の話を聞くうちに、同社の風土改革の取り組みや新規ビジネスの展開にも注目するようになるという。

　というのも、同社は1960年代に始めた樹脂ホースやガレージの製造販売を主力としつつ、2000年代からはミネラルウォーター、ホテル、太陽光発電、農業用装置など多角化に成功している。最近では、サブスクリプションモデルでEVフォークリフトを提供したり、自治体とEV三輪カートを使った公共交通システムの実証実験を行ったりなど、グリーンビジネスにも乗り出している。

　地方の老舗企業は、ともすれば伝統や組織の論理に囚われ、世の中の動きに疎くなりがちだ。カクイチがその轍を踏まなかったのは何故なのか。誰もが知る大企業も含め、その秘密を知り、変革のヒントを得ようとする会社が増えているという。