昭和電工が“第2の創業”へ。経営者が語る想い

　会見は、髙橋 秀仁氏（以下、髙橋氏）の「歴史ある化学メーカー2社の統合により誕生したレゾナックは、石油化学を中心とした総合化学メーカーから、世界トップクラスの機能性化学メーカーへと進化します」という言葉で始まった。昭和電工と昭和電工マテリアルズ（旧 日立化成）の統合による新会社の誕生を、同社は“第2の創業”と位置づけている。

　今回の統合に向けては、2020年に昭和電工が当時の日立化成を買収し子会社としてから、少しずつ準備が進められてきたという。この買収判断には、当時昭和電工の代表取締役常務執行役員CSOを務めていた髙橋氏も携わっている。

　同氏はかつて、銀行で勤めていた経歴を持つ。1986年に三菱銀行（現 三菱UFJ銀行）に入行。MBA取得後は11年間海外へと渡り、日本の製造業を金融面でサポートする仕事に従事してきた。その間に感じた課題が、現在レゾナックの代表取締役社長として立っている髙橋氏の、経営と向き合う姿勢に大きな影響を与えているという。その課題とは何か。

　それは、「日本のものづくり技術は間違いなく世界で一流であるのに、経営には課題が山積している」ということであった。ここから髙橋氏の「日本の技術を背負って世界に通用する会社をつくりたい」という想いが生まれたのだという。同氏は帰国後GEに転職。その後いくつかの事業責任者、外資系企業の日本代表などを経て2015年、昭和電工に戦略企画部長として入社した。

「昭和電工に入社してまず感じたのは、この会社には優秀な技術者がたくさんいる。そして、若者の目が輝いているということでした。一方、ポートフォリオに目を向けてみると、大きな課題がたくさんありました」（髙橋氏）

　大きな課題とは、「事業の収益性が低いこと、安定性に欠けていること、そして成長事業を持っていないこと」であったという。そこで髙橋氏は、ポートフォリオ改革の断行を決意することとなった。まずは収益性を改善するため、独SGL社の黒鉛電極事業を買収。当時、SGL社の黒鉛電極事業は世界第2位の規模で、昭和電工の黒鉛電極事業は第3位の規模であった。2社の黒鉛電極事業が統合したことで、昭和電工は同事業において業界トップシェアの地位を確立した。収益性も大幅に改善したという。

　次に踏み切ったのは、半導体材料の分野において大きな強みを持つ日立化成の買収であった。これにより、新たに誕生したレゾナックは、世界一の半導体「後工程」材料メーカーになったと髙橋氏は語る。後工程とは、半導体製造における“組み立て”の工程を指す。