周りを喜ばせることを学んだアメリカ生活と、プロとしての職業観を身につけた大学時代

——どのような学生時代を過ごしていましたか？

　ユーゴスラビアで生まれて、中学２年になるまで国内外で転校を繰り返していました。父が銀行員で転勤が多く、引っ越しの回数は7回くらい。新しい環境では、まずは自己主張をするよりも、周りになじまなければいけない。この経験が、後の人生にも大きな影響を及ぼしています。
　アメリカのメリーランドで過ごした中学生時代のこと。英語が話せず、最初は孤立してしまいました。転校初日に、どこの教室に行けばいいのかもわからず、廊下をうろうろしているところを先生に助けられるほど。昼食も一緒に食べる人がいなくて、ひとりさびしく食べていました。そこでパソコンくらいしかやることがなくて、きちんと勉強を始めて、エクセルのVisual Basicでカードゲームを作ったのです。これが教室のみんなに喜んでもらえた。仲良くなったのはもちろんのこと、学校代表として郡の展覧会に出品して賞をもらえたのです。何かを自分で働きかけて、周りの人に喜んでもらう大切さを学べたのは、とても大きかったと思います。

　高校は日本に戻ってきました。当時は、i-modeがリリースされた直後で、待ち受け画像のサイトを作って公開し、多くの人にダウンロードしてもらったり、文化祭用のモバイルサイトを制作したりしました。おそらく日本では初めてだったと思うので、友人たちに喜んでもらえたのを覚えています。
　大学は慶應義塾大学の理工学部・情報工学科に進学。学業よりも、ビジネスについての学びの方が大きかったですね。当時は、塾講師のバイトと、携帯ゲームの運営を行っていました。前者の塾講師では、自分は高校も大学も受験をしていないのに、きちんと教えて、生徒の受験を成功させなくてはならない。「先生はプロだから、今年のこの学校の傾向はわかるでしょ？」と聞かれると、高額のお金をいただいているからには、何かしらの解を提示しなくてはならないのです。携帯ゲームについては、戦国時代をモチーフにしたゲームをひとりで作りました。当然、プログラマとしては未熟ですので、バグが起き、サーバーがおかしくなるようなことが頻発。深夜だろうが何だろうが、復旧させないといけない。ここでもプロ意識を学ぶことができました。

サクラス株式会社 代表取締役社長 CEO 池上 真之 氏