大企業が変わらなければ、新たな技術が育たない

──井上さんが2018年にオムロンベンチャーズの代表取締役社長に就任されるまでの経緯を教えてください。

井上智子氏（以下、敬称略）：役員とお会いしたことがきっかけです。前職では、官民出資ファンドの傘下で医療機器に特化したベンチャーキャピタルの投資および運営を担っていたのですが、当時から、日本の大企業や研究機関の中には革新的なアイデアや技術シーズがたくさんあるのに、それがなかなか事業化されず、本当にその技術を必要とする人のところまで届いていない、あるいは届くまでに時間がかかることを非常に問題だと感じていました。

　前職でもこの課題をなんとかしようと色々な取り組みをしてきましたが、VCとしてファンドを設立しても、単発の事例に終わってしまうことが多いように感じて……それだと単なる投資に終わってしまうと頭を悩ませていました。大企業や研究機関、スタートアップが共に市場を創り上げていくエコシステムが必要だと強く考えているときに、オムロンからお話をいただき、「今度は大企業の中に入って、この問題を解決しよう」と決めたのです。

──実際にオムロンベンチャーズに入って、当時のオムロンという組織にどのような印象を持ちましたか。

井上：先進技術を面白がれる、素晴らしいカルチャーが備わっていると思いました。「こんなスタートアップがありますよ」と社内で紹介すると、皆さん「こんな会社があるんだ、面白いね！」と興味を持ってくれるだけでなく、そこから「もっとこうしたらいいんじゃないか」と発想を広げていける人たちがたくさんいる会社だと感じました。

　そしてCEOをはじめとする経営陣からも、世界最先端の技術を持つスタートアップに関心を持っていただきました。そこで私は、最初は「この組織に先進的な技術やビジネスモデルをどんどん放り込めば、次々に社内で広がっていくだろう」と思っていました。

　ところが、いざやってみると簡単にはいきませんでした。新しいことに意欲や関心のあるオムロンでも、大きな組織の課題があったのです。