調査を武器に他社特許侵害を回避し、独自技術を確立する
「C-PROJECT」が従来の製品開発と決定的に異なっていたのは、プロジェクトの立ち上げ初期から知的財産部門のメンバーがチーム内に完全に入り込んでいた点にある。単に出来上がった製品の特許を出願するのではなく、研究開発の現場に伴走しながら戦略を練る体制が敷かれた。
知財部門に課された最重要任務の一つが、精緻なFTO調査（Freedom to Operate調査：他社特許侵害予防調査）の実行であった。他社が先行して強固に構築していた厚底・カーボンシューズ関連の特許網を徹底的に分析・解剖し、いかに「他社の権利を侵害せずに、アシックス独自の優位性を発揮できるか」という回避・対抗シナリオを技術者とともに描き出した。
